粘土按其生长情况可分为：
原生粘土。指长石经风化后生成高岭石及其他含水硅酸盐矿物、石英等。未完全奉化的碎粒残留原地，而可溶性盐类则被溶解。
次生粘土。是有原生粘土在自然动力条件下转移到其他地方再次沉积的粘土。
原生粘土的化学成分，杂质及伴生物受母岩成分制约。
根据粘土的可塑性有可将其分为：
软质粘土（或称强可塑性粘土）。此类粘土多属于次生粘土。因其颗粒细，分散度大，故可塑性大。
硬质粘土（或称软可塑性粘土）。此类粘土可塑性较差，多数原生粘土。
按岩石类型分为高岭土、高龄石粘土（也叫软质粘土）、高岭石粘土岩。
耐火粘土在我国主要分布在哪些地方呢？我国的耐火粘土分布广泛，且储量大，品种全。如在江苏苏州有苏州土、吴县有苏州高岭土，吉林舒兰县有水曲柳粘土，江西星子有星子高岭土，四川叙永有软质粘土，辽宁牛星台有硬质粘土，河北古冶有D级矾土（属硬质粘土）和四节土（属软质粘土），山西太原有五灰矸（属硬质粘土）和坊子土（属软质粘土），河南焦作有硬质粘土和半软质粘土，湖南辰溪有硬质粘土、湘潭有软质粘土，广西武鸣有硬质粘土、扶绥和维罗有软质粘土。